자폐 스펙트럼을 위한 게임 오트크래프트를 만든 스튜어트 덩컨의 말에 따르면 오트크래프트가 제공하는 배려와 존중이 아이들에게 심리적 안정감을 느끼게 한다고 합니다. 아이들은 스스로에 대한 불안이 사라지자 자존감을 회복하고 적극적으로 사회 활동을 하게 되었으며, 그렇게 어우러진 사회 안에서 비로소 다른 사람의 행동을 관찰하고 배려하며 사회적 관계를 형성하게 되었습니다. 자연스럽게 의사소통 능력이 향상되어 게임 외의 일상생활에서도 친구를 사귀고 말을 하는 등의 사회성이 향상되는 것을 보았다고 합니다.

우리 프로그램에서도 비슷한 사례가 있었습니다. 민지(가명)는 아이는 자폐 스펙트럼이 있어 처음 만났을 때부터 아주 조용했습니다. 모든 활동에 성실히 임하는 아이였지만 민지의 목소리는 한 번도 들을 수 없었습니다. 기관의 선생님들과 친구들도 민지의 목소리는 듣기 어렵다고 했습니다. 프로그램의 마지막 날, 여느 때와 같이 질문을 했습니다. “이 행성이 민지가 만든 거예요?” 평소와 다르지도 특별하지도 않은 말이었습니다. 그런데 민지가 아주 뚜렷한 목소리로 “네”하고 대답을 했습니다. 함께 있던 기관의 선생님들과 친구들도 놀라면서 ‘민지의 목소리를 처음 듣는다’고 했습니다. 매우 기대하고 바라던 장면이지만 막상 그런 일이 벌어지니 감격스러우면서도 ‘왜?’라는 질문을 하게 되었습니다.

<유유쥬쥬, 우리는 외계인> 수업은 매시간 어딘가에 있을 나의 행성을 상상했습니다. 나의 행성은 정답이 없고 내가 생각하는 모습으로 존재하며 그저 상상에만 그치는 것이 아니라 디지털 우주의 어딘가에 실재하고 있는 설정입니다. 나의 행성은 내가 상상하고 만든 것이지만 사실은 예전부터 존재하고 있던 것이라서 사건의 시간으로는 앞뒤가 맞지 않을 수 있습니다. 그러나 우리가 이미 있던 나의 의미를 곰곰이 생각하며 깨닫게 되는 것처럼 나의 행성(자아, 욕망)도 원래 있던 것을 상상하고 만들어 낸 것입니다. 아이들은 내가 무심코 만들었던 행성이 디지털 우주에 둥실둥실 떠 있고 내가 만든 캐릭터가 살아 움직이는 모습을 보면서 ‘자기 확신’을 느꼈을 것입니다. 내가 생각한 것, 내가 좋아하는 것, 내가 꿈꾸는 것이 틀린 것이 아니라 바로 정답이었고, 내가 표현했던 것들이 커다란 가치가 있는 것임을 간접적으로 경험한 것입니다.

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​누군가는 "네"라는 대답에 왜 그렇게 큰 의미를 부여하냐고 말할 수 있습니다. 하지만 민지는 하나밖에 없는 나의 소중함을 알게 되고 표현하는 것에 자신감이 생기면서 목소리를 내었을 것이라 생각합니다. ‘이 행성이 민지가 만든 것이냐’는 가벼운 질문은 민지에게 ‘이렇게 아름답고 소중한 꿈과 상상이 민지의 것이고, 민지가 의도대로 표현한 것이냐’는 말로 전달되었을 수 있습니다. 민지의 또렷한 대답은, 본인이 확신을 가지고 정성스럽게 표현한 것임을 알기 때문에 가능했던 것입니다. ART+TECH 상상공장은 자신감을 가지고 자기 표현하는 것이 능동적인 문화 주체로 성장하는 것의 첫 걸음이라고 생각합니다.